Photo : Quito

Les BB 63000 sont des locomotives diesel-électriques faisant partie de la grande famille des BB Brissonneau et Lotz (avec les BB 63400 / BB 63500). Elles sont parfois surnommées les « deux chevaux ».
Conçues dans l'après-guerre pour remplacer les machines à vapeur de puissance moyenne (type 1- et 3-140C par exemple), les 040 DEont été prévues pour assurer un service mixte voyageurs et marchandises, ainsi que pour la manoeuvre dans les gares et les triages.

Les 040 DE (futures BB 66000), sont des locomotives monocabine ; la locomotive est asymétrique, avec un capot court et un long. Les 040 DE 1 à 108 ont été construites par Brissonneau et Lotz et ont été livrées de 1953 à 1957, la seconde série de 1957 à 1965, une renummérotation de la série ayant eu lieue au cours de la livraison.

Les 040 DE ont été réimmatriculées BB 63000 le 01/01/1962. On distingue deux grandes sous-séries : les BB 63001 à 63108 et les BB 63109 à 63250 toutes équipées de moteurs Sulzer. La principale différence porte sur le type de moteur, qui a une puissance supérieure sur la deuxième sous-série.

Initialement en livrée vert celtique avec bandes de visibilité jaune, de nombreux exemplaires ont par la suite revêtu la livrée de Paul Arzens attribuée aux locomotives de manœuvres, orange et grise.

Ces locomotives très fiables ont été exportées en Espagne, en Yougoslavie, au Luxembourg, au Portugal, au Chili, à Cuba ou aux Mines de Mauritanie. Des exemplaires ont également été acquis par des industriels dont les Houillères du Nord, la Régie des Chemins de fer des Bouches-du-Rhône (BDR), etc. En fin de carrière, un bon nombre d'entre elles ont été rachetées ou louées à la SNCF par les CFTA, les CFF en Suisse, les entreprises de travaux de voies, etc.

Ces locomotives ont largement inspiré la réalisation de l'importante série des 040 DG, devenues BB 66000.

Les BB 63000 ont fréquenté la quasi-intégralité des lignes françaises à voie normale. De nos jours, elles ne sont cependant plus affectées qu'à des trains de desserte et aux manœuvres (activité Fret) et à des trains de menus travaux (activité Infra).

La puissance limitée et l'âge, plus de quarante voie même cinquante ans pour certaines d'entre elles, des exemplaires de cette première série, ainsi que la baisse du trafic fret, ont provoqué sa radiation des effectifs SNCF mais le bonheur de certains. Considérées comme increvables, faciles d'entretien, de nombreux exemplaires poursuivent leur carrière dans le monde industriel, dans des entreprises de travaux ferroviaires ou sur des trains touristiques.