Photo : T.Martel (CC 72084 à Noyelles sur Mer lors de la Fête de la Vapeur en 2009)

Les CC 72000 forment une série de locomotives Diesel-électriques construites à 92 exemplaires pour la SNCF par Alsthom.

Elles ont été commandées le 29 décembre 1965 ; la première a été mise en service le 20 décembre 1967 au dépôt de Rennes, la dernière le 21 juin 1974.

Les 20 premières n'atteignaient que 140 km/h, la vitesse maximale des suivantes a été rehaussée à 160 km/h. 30 d'entre elles ont été remotorisées et renumérotées dans la tranche CC 72100 ; 36 autres ont été radiées, dont 12 en 2005. Les CC 72000 restantes sont au nombre de 3. Par ailleurs, les 72001 à 72020, plus lentes, ont été soit radiées soit affectées au Fret. Les dernières CC 72000 sont affectées à Nevers, Fret : la CC 72084 sert pour les acheminements spéciaux, et les 72013 et 29 sont parfois affectées a des missions FRET.

En décembre 2009, les dernières CC 72000 de CIC et leur immuable rame Corail ont effectué leurs dernières prestations commerciales sur la transversale Nantes - Tours - Lyon, où elles sont désormais remplacées par les X 72500. Une des principales raisons de leur retrait, outre leur âge, est la pollution générée par leurs moteurs Diesel.

Ce sont les locomotives Diesel de ligne les plus puissantes jamais mises en service par la SNCF.

Les CC 72000 sont reconnaissables au bruit de leur moteur, qui donne la mesure de leur puissance.

Les premières locomotives diesels de lignes françaises des années 60 ne permettent que de remplacer de façon économique la traction vapeur : la puissance fournie est bien plus basse, ce qui complique le service sur les lignes non électrifiées qui voient passer des trains de passagers express de 850 tonnes et de marchandises de 1 500 tonnes. Il y a aussi le problème du chauffage des trains de voyageurs : pour augmenter la température de la rame de 15° par rapport à l'extérieur, il faut parfois baisser la vitesse de 82 à 78 km/h. C'est pour satisfaire à ces problèmes que la CC 72000 a été mise en service. Le 12 avril 1968, la CC 72002 est venue à Grenoble pour y effectuer des essais sur la ligne des Alpes de Grenoble à Veynes.