Les turbines à gaz

Les locomotives à turbine à gaz ont été mises au point dans plusieurs pays au xxe siècle. Elles utilisent une turbine à gaz similaire à celle que l'on rencontre dans les avions ou les hélicoptères pour entraîner un axe de sortie. La transmission rencontre alors à peu près les mêmes contraintes que pour les locomotives diesel et on observe les mêmes solutions : transmission mécanique, transmission électrique (similaire à la solution diesel-électrique) ou transmission hydraulique.
Elles ont été essayée sous plusieurs formes depuis les années 1920 mais surtout dans les 1950 et 1960 alors que le prix du pétrole était bas. Elles ont largement été délaissées au profit des locomotives électriques en Europe et diesel en Amérique par la suite. De plus, le niveau sonore qu'elles produisaient présentait également trop d'inconvénients en matière de pollution sonore pour être utilisée dans le transport ferroviaire. Le développement des réacteurs dans l'aéronautique a permis d'améliorer performances et niveau sonore et dans les années 2000, la compagnie Bombardier Transport a présenté son JetTrain qui tente une nouvelle percée de cette technologie.

Les premières expériences d'utilisation datent des années 1920. L'âge d'or se situe durant les années 1950-60 alors que le développement des moteurs à réactions pour les avions enflamment l'imagination. Elles offraient encore un avantage tant que le prix du pétrole est resté bas mais la technique est devenue économiquement peu rentable avec la montée de ce dernier après les chocs pétroliers des années 1970. Union Pacific opéra la plus large flotte de locomotives à turbine au monde et fut la seule à les utiliser dans le transport de marchandises. Les autres utilisateurs les cantonnèrent dans le transports passagers mais ce fut dans un rôle limité

Durant les années 1950, la SNCF a utilisé 3 locomotives prototypes à tubine à gaz construites par Renault. Les turbines n'ayant ni compresseur ni chambre de combustion elles étaient alimentées en gaz chaud par des générateurs de gaz à pistons libres de conception Pescara :
- 040 GA 1 de 1 000 ch ;
- 060 GA 1 et 2 de 2 000 ch.
Le bruit infernal, la consommation élevées aux faibles charges et des problèmes de maintenance ont écourté l'expérience.

La SNCF a utilisé un certain nombre de rames automotrices équipées de turbines à gaz d'hélicoptère associées à une transmission hydraulique. Certains trains du début ont comporté aussi une motrice diesel pour faciliter les démarrages.
- TGS (Turbine à Gaz Spécial) prototype des ETG construit à partir d'un autorail déjà existant,
- ETG (Eléments à Turbine à Gaz) trains de 4 voitures avec 1 motrice à turbine et 1 motrice diesel,
- RTG (Rames à Turbine à Gaz) trains de 5 ou 6 voitures avec 2 motrices à turbine. Le dernier train RTG a pris sa retraite en 2005.
Le premier TGV construit en 1972 était équipé de turbines à gaz d'hélicoptère associées à une transmission électrique. Devant la montée du coût du pétrole en 1974, ce prototype (le TGV 001), fut abandonné au profit de la traction électrique