L'Élément à Turbine à Gaz (ETG) ou Turbotrain de première génération était la génèse du prototype expérimental TGS, qui permis de mettre au point, avec des essais et recherches étalés sur plus de 5 ans, ce nouveau type de propulsion.

L'ETG était formé de 4 voitures: 2 motrices et 2 remorques, propulsées par une turbine à gaz de 1165 chevaux et un moteur diésel de 456 chevaux qui ne servait qu'au démarrage jusqu'à la vitesse de 30 km/h environ. La SNCF ayant en effet des doutes sur la fiabilité des turbomoteurs, celle-ci préfèrait alors commander des rames mixtes, disposant à une des extrémités une motrice diesel similaire aux Eléments automoteurs doubles (EAD).

Les ETG possédaient en outre un frein électromagnétique et des freins pneumatiques classiques, ce qui avait pour effet d'assurer une décélération efficace, les seconds relayant les premiers à partir d'une vitesse d'environ 30 km/h.

Ils offraient en tout 206 places assises (60 en 1re et 166 en 2de classes), proportions réduites par la suite.

Une rame ETG était conçue pour atteindre un maximum de 180 km/h. Sur des lignes comme celle de Paris à Cherbourg, près de 325 km sur les 370 de la ligne étaient aménagés pour permettre des pointes de vitesse de 140 à 160 km/h, soit un temps de parcours 20% plus rapide qu'auparavant.

Enfin leur conduite se faisait relativement en douceur malgré les hautes vitesses, et les aménagements intérieurs, qui comprenait par ailleurs un buffet de 14 places, étaient considérés comme de très bon goût.